新赛季开打一个多月，湖人以12胜4负站稳西部上半区。
东契奇+里夫斯双核联手，进攻确实漂亮，角色补强也在逐渐磨合成型；随着詹姆斯回归，球队核心阵容基本完整。
表面来看，一切似乎都在朝着最好的方向往前走，这支湖人也是久违地让人感受到本赛季有机会。但最容易让人忽视的是，出色战绩下，并不代表球队完全没有问题。
特别是把湖人放进目前西部最强一批球队中对比，面对雷霆、火箭、掘金，如果湖人想稳稳进入争冠席位，目前至少还有一个根本问题：
湖人的防守，距离真正的争冠级别，还有一段距离。
不可否认，本赛季湖人的进攻观赏性确实提升不少，场上篮球流动变快，外线三分命中率也在提升，攻防反击也更成熟。
但同样是事实的是，他们的防守问题也开始被摆上台面。在比赛中，时常暴露出一些尴尬回合：
外线漏给对手空位、底角射手漏人、弱侧轮转慢半拍、内线沟通失误、转换防守失位；
这些现象的后果也很明显，明明可以一波流把比赛打花，结果突然出现连续漏防，进攻断线；要不就是比赛明明处于胶着局面，结果突然一泻千里落败。
对于湖人球迷而言，“湖三崩”的口号属实是再熟悉不过了。
而面对这些局面，湖人唯一的解法还是只能依靠东契奇、里夫斯硬解，这个选择的代价也很明显，东契奇场均出场36.2分钟，里夫斯则是36.1分钟。放眼全联盟大多数核心球员，这二人的负担已经相当大了。
对比来看，约基奇场均34.8分钟，亚历山大33.2分钟，这才是成熟强队的轮换节奏。
而在核心球员的高负荷出战下，湖人防守效率位居联盟第17，进攻效率则是联盟第9。进攻还能够支持他们在常规赛打出成绩，但中下水平的防守效率，想争冠就远远不够了。
回看过去20年的冠军球队，基本所有球队防守效率都在联盟前十水平，掉出前十行列的，仅有2018勇士和2023掘金。
虽然防守并非球队全部，但“防守赢得总冠军”这句话，还是有一定道理的。而湖人如果不能把防守提升到前十、甚至前五级别，季后赛面对更高强度对手时，终究还是会暴露问题。
对于湖人的防守，细分单节来看，他们并非防不住，主要在于防守强度不够稳定：
场均第一节失分31.2分，联盟第22；
场均第四节失分26分，联盟第3；
巧合的是，这两节都是主力出场时间，这个差距说明什么问题呢？
湖人的防守强度，主要需要慢热进入状态；大多数时候，他们并非一开场就能够保持强硬防守，而是会进行到一段之后才开始认真布防。
这样的选择不难看出问题，如果开局被一波流打穿，末节需要花双倍体力都不一定能追回来；逆转戏码固然好看，但终究不能每场比赛都指望最后逆转。
逆转比赛的代价，是球星体能的高消耗，而体能耗尽，再想胜利也就很难了。
这就不难让人疑问：湖人的防守为什么时好时坏呢？
从表面来看，背后的原因不难理解：
目前的湖人防守更多取决于心态，而并非能力。
他们可以全员保持强硬防守，甚至是东契奇，本赛季变瘦之后的防守也是大幅进步；艾顿补上护框短板，其余补强的角色球员也能够保持稳定强度。
但问题就在于此，湖人经常出现一些不防的回合，轮转少一步、补位慢一拍、沟通差一点，球队防守也只能被连续打穿。
在这一环上，特别需要说明的是老将詹姆斯，他的防守选择，很大程度上直接影响着全队。很现实的情况，40岁的詹姆斯已经不可能每球必争，他会选择节省体力，在一些有把握的回合中全力防守。
但问题在于，当队内话语权最大的人选择放弃一些细节，其他角色球员自然也会受到影响。
对于冠军球队，他们的防守更多靠球队文化和比赛态度，不能因为“不确定能防住”就选择放弃防守；但如果球队领袖都在这么做，球队防守体系自然难免松懈。
简而言之，湖人本赛季的防守波动，本质上并非是防不住，而是没有建立起“每一个回合都要专注防守”的冠军球队习惯。
湖人确实是一支强队，但如果标准换成争冠级别球队，答案或许就没有那么轻松了。
当对手实力拉满，季后赛每回必争时，甚至是裁判哨声不利、核心轮换缩短时，湖人这种“不稳定的防守”，难免被无限放大。
而这个短板很难靠交易解决，等到湖人能从开局第一分钟到最后时刻都保持防守强度，那时他们才算得上真正的争冠球队。
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